AFRIQUE SUBSAHARIENNE – Washington veut sécuriser le Canal du Mozambique, un “terrain clé” du commerce mondial

Le canal du Mozambique est un “terrain clé” pour le transport maritime et le commerce mondiaux, et les États-Unis entendent le protéger. Le message vient du lieutenant-général John W. Brennan, adjoint au commandant du Commandement des États-Unis pour l’Afrique (Africom), lors d’un point de presse en ligne organisé le 10 novembre par l’Africa Regional Media Hub du département d’État. Le général s’exprimait au retour d’une visite à Madagascar et au Mozambique, effectuée avec l’ancien ambassadeur Peter Vrooman, adjoint d’Africom chargé de l’engagement civilo-militaire. Il a décrit cette zone comme “stratégiquement intéressante” pour les États-Unis, sur les plans économique et sécuritaire.

Une voie d’eau à protéger

Le général a justifié l’intérêt américain par le volume de trafic qui transite par le canal. Il s’agit, a-t-il dit, de le préserver de “prédateurs” comme l’État islamique au Mozambique (Isis-Mozambique) et de quiconque chercherait à nuire au transit maritime mondial et au commerce en général.

La menace évolue, a-t-il ajouté. Les organisations extrémistes violentes adaptent en permanence leurs tactiques, notamment avec les systèmes sans équipage. Isis-Mozambique renforce sa capacité maritime : les récents actes de piraterie au large de Cabo Delgado en sont la manifestation. Lors de son passage dans cette province, le général a vu des fusiliers marins mozambicains patrouiller à bord de navires, et il estime que les partenaires s’ajustent. Il souhaite qu’ils soient plus efficaces encore.

L’enjeu énergétique d’Afungi

Sur la rive mozambicaine, le projet gazier d’Afungi, porté par ExxonMobil et Total, concentre les préoccupations américaines. Le général y voit un investissement de plusieurs milliards de dollars, susceptible de doubler le PIB du Mozambique dès la première année de pleine exploitation. D’où sa volonté d’empêcher ISIS-Mozambique de l’entraver.

Pour Washington, présence militaire et investissement privé se renforcent mutuellement. Selon le général, “plus de présence américaine, plus de formation, plus de visibilité” réduit le risque pour les investisseurs, et de nombreuses entreprises souhaitent investir davantage au Mozambique en raison de ses ressources naturelles. Il a cité la participation d’autres pays au projet (France, Italie, Japon, Corée) et salué l’embauche et la formation de plus de 3 000 Mozambicains sur le chantier du site de gaz naturel liquéfié. Il y a vu un “changement générationnel” pour la situation économique du pays une fois le projet en service.

Mieux voir pour mieux protéger : le partage d’information maritime

Premier chantier : donner aux États riverains une image commune de ce qui se passe en mer. À Madagascar, le général a visité le centre régional d’information maritime, un groupe de sept pays réunissant les États insulaires de l’océan Indien occidental, le Kenya et la France. Il a constaté l’absence du Mozambique et dit lui avoir recommandé de rejoindre la cellule régionale de fusion maritime, afin de disposer de la même image des opérations et du renseignement. Beaucoup de ces pays manquent de moyens maritimes.

Les États-Unis veulent « épaissir le réseau » entre partenaires et apporter des outils technologiques, comme le système SeaVision (image maritime commune à l’échelle mondiale) et des systèmes sans équipage. L’objectif est que chacun sache ce qui se passe dans sa zone économique exclusive (ZEE) et au-delà.

S’entraîner pour durer : JCET et grands exercices

Second chantier : l’entraînement. Le général veut “faire plus” avec le Mozambique. Plusieurs entraînements conjoints (JCET), menés par les forces spéciales américaines, n’ont pas eu lieu par le passé, notamment à cause des démarches pour faire entrer les équipes (visas) et pour importer équipements et armes. Il a demandé au président Daniel Chapo et à son ministre de la Défense de « faire sauter les blocages ». Un JCET (Joint Combined Exchange Training) est prévu au Mozambique d’ici la fin de l’année, et il entend bien qu’il se tienne.

Il a aussi demandé au Mozambique d’accueillir de grands exercices de réponse aux crises comme Cutlass Express (prochaine édition en mars-avril 2027) et Epic Guardian, ce qu’il n’a pas fait récemment. Ces exercices réunissent habituellement une trentaine de pays, et le général souhaiterait que le Mozambique, comme Madagascar, en accueille un à court terme. Il reconnaît avoir reçu “beaucoup de hochements de tête” de la part de ses interlocuteurs, mais traduire cette demande en réalité reste, dit-il, la mission d’Africom. Il compte aussi s’en servir pour accroître la présence américaine près d’Afungi, avec les partenaires français et italiens.

Côté malgache, il s’est dit “sur le point de signer” un accord ACSA. Ce texte permettrait aux États-Unis de dépenser des fonds du département de la Défense sur le continent et d’échanger des services lors des exercices.