DIPLOMATIE – Le Royaume-Uni menace l’Érythrée d’une interdiction de visas pour ses ressortissants

Le Royaume-Uni menace d’interdire l’entrée sur son territoire à tous les ressortissants érythréens si l’Érythrée ne coopère pas au retour de ses citoyens en situation irrégulière ou condamnés pour des infractions pénales. Le ministère britannique de l’Intérieur a annoncé jeudi des premières mesures restrictives à l’encontre des responsables et diplomates érythréens.

Les autorités britanniques ont mis fin, dès jeudi, aux procédures accélérées de délivrance de visas destinées aux officiels et aux représentants du gouvernement érythréen. Les diplomates de ce pays sont également soumis à des restrictions de déplacement. Tout trajet à plus de 60 km de Londres nécessite désormais une autorisation du Foreign Office, le ministère britannique des Affaires étrangères.

Londres reproche à Asmara de refuser de reprendre ses ressortissants concernés par des mesures d’éloignement. Le Royaume-Uni demande notamment à l’Érythrée de reprendre la délivrance de laissez-passer consulaires, des documents permettant le retour de ses citoyens dépourvus de passeport valide.

“Cette mesure intervient après des mois d’efforts du Royaume-Uni pour tenter de régler la question de manière confidentielle avec le gouvernement érythréen, qui a refusé de s’engager de façon constructive”, indique le ministère britannique de l’Intérieur dans un communiqué.

La ministre britannique de l’Intérieur, Shabana Mahmood, a affirmé que l’Érythrée avait eu toutes les occasions d’accepter le retour des personnes condamnées pour des infractions pénales et de celles qui n’ont pas le droit de séjourner au Royaume-Uni. Elle a averti que Londres pourrait imposer une interdiction totale d’entrée aux ressortissants érythréens si le pays ne coopérait pas.

Le gouvernement travailliste a déjà eu recours à ce levier diplomatique à l’encontre de trois autres pays africains, l’Angola, la Namibie et la République démocratique du Congo. Selon le ministère britannique de l’Intérieur, ces trois pays ont choisi d’améliorer leur coopération après avoir été menacés de sanctions sur les visas.

Les ressortissants érythréens constituaient la première nationalité parmi les migrants arrivés au Royaume-Uni à bord d’embarcations de fortune traversant la Manche entre début juillet 2025 et fin juin 2026. Ils étaient au nombre de 5 875, selon les chiffres du Home Office.