OCÉAN INDIEN – “Ils auront à en répondre”, prévient Navin Ramgoolam après une nuit de couvre-feu à Maurice

“Mon message est clair et sans concession : on va identifier les instigateurs et tous ceux qui sont en train d’agir contre l’intérêt du pays, et ils auront à en répondre”. Navin Ramgoolam, Premier ministre mauricien, justifie, mardi, lors d’une allocution télévisée, le couvre-feu imposé de mardi soir à mercredi matin alors que des manifestations ont éclaté sur l’île depuis quelques jours. Le couvre-feu concerne dix régions administratives, surtout en périphérie des villes, soit environ un tiers du territoire.

Le chef du gouvernement poursuit sur le même ton. Ceux qui ont commis des actions “auront à en subir les conséquences bien lourdes que leurs actions antipatriotiques justifient”. Il affirme que des fauteurs de troubles s’apprêtaient à récidiver dans la soirée, et que la police agirait avec “fermeté mais aussi avec discernement”. Il attribue l’escalade à des trafiquants de drogue. Un nouveau conseil des ministres doit se tenir mercredi, indique Outre-mer La 1ère.

Tout est parti d’un coup de feu. Zinfos974 rapporte que le 9 octobre, jour où les manifestations ont atteint leur paroxysme, la victime, Élodie Thomas, 27 ans, rentrait du travail à Camp-Levieux lorsqu’elle a été grièvement blessée. Selon Défi Média, un sergent de police serait à l’origine du tir. Le policier a été arrêté et traduit en justice et placé en détention provisoire. Des témoins affirment qu’il a tiré sans sommation, au niveau du cou.

La jeune femme reste hospitalisée. D’après Linfo.re, elle a été opérée pendant sept heures à l’hôpital Jeetoo de Port-Louis par des spécialistes indiens et mauriciens, la balle logée entre la nuque et la mâchoire a été retirée, et sa mâchoire fracturée a été reconstruite. Elle a ouvert les yeux et reconnu ses proches, mais demeure en soins intensifs, sous assistance respiratoire. Son époux espère la retrouver bientôt auprès de leur fille de deux ans. L’Express Maurice rapporte qu’une marche solidaire a relié Camp-Levieux à Plaisance, et que le mari a appelé au calme.

Le site Clicanoo indique que l’auteur présumé du coup de feu, en poste à Camp-Levieux, a été arrêté peu après les faits. À ce stade, deux charges provisoires ont été retenues à son encontre, “usage d’une arme à feu à des fins d’intimidation” et “blessures et coups involontaires par imprudence”. Sa demande de remise en liberté sous caution a été refusée. L’affaire sera examinée le 19 octobre.

Mais la colère, déjà vive, a explosé. Récemment, le niveau des principaux réservoirs de l’île a chuté. Globalement, les réserves nationales se situaient autour de 56-57 %, loin des 87 % enregistrées l’an dernier – un déficit hydrique qui a fortement affecté la distribution d’eau potable, signale Clicanoo. L’île était agitée depuis plusieurs jours par des manifestations contre la pénurie d’eau, qui touche le territoire depuis environ deux semaines, et contre l’augmentation du coût de la vie. Elles avaient démarré par des blocages de routes avec des pneus brûlés, que la police avait été appelée à disperser.

Dans la nuit de lundi à mardi, selon Outre-mer La 1ère, barricades en feu, affrontements, commerces vandalisés et postes de police saccagés se sont multipliés. Défi Média précise que le poste de police de Barkly, à Beau-Bassin, a été incendié. Quelques pillages ont été recensés, notamment dans deux supermarchés, et plusieurs policiers ont été blessés lors d’attaques de commissariats. Mardi, l’île a tourné au ralenti, de nombreux commerces ayant fermé plus tôt. Selon L’Express Maurice, Business Mauritius a recommandé le télétravail et des horaires flexibles.

Les représentations étrangères appellent à la vigilance. L’ambassade britannique a invité ses ressortissants à se tenir à l’écart des manifestations, qui pourraient se poursuivre. Selon les autorités britanniques, beaucoup d’écoles seront fermées ce jour. L’ambassade de France a demandé à la communauté française de faire preuve de prudence. Mardi soir, un correspondant de l’AFP n’a constaté aucune éruption de violence depuis le début du couvre-feu.

Sur le continent africain, Maurice est vue comme un modèle de stabilité et de prospérité, avec l’un des PIB par habitant les plus élevés d’Afrique. Le média américain Bloomberg, parle de ses pires émeutes depuis 1999, année où l’île avait connu des troubles après la mort d’un chanteur en cellule.

Depuis son indépendance du Royaume-Uni en 1968, le pays a connu une croissance remarquable. Autrefois centrée sur la production de sucre, son économie s’est diversifiée et repose aujourd’hui sur le tourisme, le textile et le secteur financier. Maurice avait même brièvement obtenu le statut de pays à revenu élevé en 2020, avant d’être durement frappée par la pandémie de Covid-19.