Au moins 52 personnes, dont des enfants, ont été enlevées par des hommes armés lors de l’attaque ce week-end d’un village de l’État de Zamfara, dans le nord-ouest du Nigeria, indiquent lundi des sources locales à l’AFP. Selon des habitants, des hommes armés à moto ont fait irruption dans la nuit de samedi à dimanche dans le village de Kasuwar Daji, dans la zone de gouvernement local de Kaura Namoda, en attaquant d’abord une base militaire située à la périphérie de la localité. Les assaillants se sont emparés de fusils et ont incendié un véhicule de patrouille militaire, avant de prendre le village pour cible et d’y enlever des dizaines de personnes, témoignent-ils encore.
« Au départ, ils ont enlevé plus de 100 personnes » avant d’en relâcher et d’en retenir finalement 52, explique Shehu Abullahi, dont la fille de 12 ans figure parmi les personnes kidnappées. « Les hommes armés sont allés de maison en maison, enlevant de nombreuses personnes », confie à l’AFP un autre habitant, Ahmad Usman, en confirmant ce bilan. « Ils ont enlevé les épouses de deux de mes fils et ont également emmené deux adolescentes de ma famille », poursuit-il
Un porte-parole de l’armée, Olaniyi Osoba, affirme que les troupes avaient repoussé « avec succès » l’attaque contre la base militaire. Les assaillants y ont cependant tué un soldat et un policier et ils ont « enlevé un nombre indéterminé d’habitants » du village, ajoute-t-il.
Des gangs de « bandits » opèrent dans de vastes zones rurales du nord-ouest et du centre du Nigeria, où la présence de l’État est faible. Ils sont connus pour prélever des « taxes » sur les agriculteurs, voler du bétail, piller des villages et sont impliqués dans des activités minières illégales. Les enlèvements sont devenus une source majeure de revenus pour les groupes armés au Nigeria, qu’il s’agisse de jihadistes au nord-est ou de gangs criminels surnommés localement « bandits », qui contrôlent une grande partie du nord-ouest.