Quarante-quatre ans après avoir gagné son seul titre européen, Aston Villa a remporté mercredi la Ligue Europa après son festival (3-0) contre Fribourg, grâce en partie à son entraîneur, Unai Emery, qui soulève ce trophée pour la cinquième fois. La dernière et seule victoire des « Villans » en Europe remontait à mai 1982 contre le Bayern Munich, soit un mois avant la naissance de leur plus grand fan, le prince William, 44 ans au mois de juin.
Comme un symbole, sur le premier but des joueurs de Birmingham, l’héritier du trône d’Angleterre a exulté comme un fou dans les tribunes du Besiktas stadium, planté le long du Bosphore à Istanbul. A ce même moment, les joueurs d’Unai Emery, eux, ont sauté dans les bras d’Austin MacPhee, l’entraineur adjoint et spécialiste des coups de pied arrêt.
Long chemin
Sur un corner de l’international français Lucas Digne joué court avec Morgan Rogers, le Belge Youri Tielmans a parfaitement croisé sa volée dans le petit filet opposé, concluant une combinaison visiblement travaillée avec le staff (1-0, 41e). Voulant terminer fort la première période, après avoir été peu dangereux hormis sur une seule action (3e), les Anglais ont mis la pression sur la défense de Fribourg, incapable de rivaliser.
Juste avant de revenir aux vestiaires, les Anglais ont mis KO les joueurs du club de la Forêt noir sur une somptueuse frappe enroulée d’Emiliano Buendia (2-0, 45+3), servi par son capitaine John Mc Ginn, qui était dans tous les bons coups.
Cette finale est « sans aucun doute le moment dont je suis le plus fier en tant que capitaine », disait l’Ecossais mardi devant la presse, car le chemin fut long pour lui et les Villans. Mercredi soir, ils mettent fin à une longue série d’échecs en finale: Coupe de la Ligue (2010, 2020) et Coupe d’Angleterre (2000, 2015). Cette fois, ils n’ont pas tremblé, en tuant le match avec le troisième but signé Morgan Rogers, bien trouvé par Lucas Digne (3-0, 58e).
Question de prestige
Relégué en 2016 en Championship, revenu en 2019 en Premier League, Aston Villa s’est fait mercredi soir une place parmi les cadors européens, après avoir repris des couleurs depuis l’arrivée d’Unai Emery en 2022.
Après une demi-finale de Ligue Conférence en 2024, puis un quart de finale de Ligue des champions en 2025, Unai Emery remporte donc de nouveau la Ligue Europa en 2026. C’est la cinquième pour le « roi de la Ligue Europa, qui l’a remporté trois fois avec Séville et une fois avec Villarreal, marquant définitivement l’histoire de cette compétition.
« C’est une question de prestige, cela permet de repositionner le club en Europe et de le réaffirmer comme une grande marque européenne », lançait mardi l’Espagnol. C’est donc chose faite quarante-quatre ans après le sacre de 1982 en Coupe des clubs champions. C’est aussi le premier titre tout court depuis 1996 (Coupe de la Ligue).
AFP
