AFRIQUE DU SUD – Plus de 400 malades à Tshwane, l’eau du robinet interdite à la consommation

Plus de 400 personnes, surtout des enfants de moins de quatre ans, sont tombées malades en deux semaines dans la métropole sud-africaine de Tshwane. En cause : une eau du robinet contaminée, désormais déconseillée à la consommation. Entre le 7 et le 18 octobre, ces habitants de Tshwane, qui englobe la capitale Pretoria, ont dû consulter un médecin pour des troubles digestifs. Les enfants de moins de quatre ans sont les plus touchés. Aucun décès n’a été signalé. Selon les données du gouvernement, le nombre de nouveaux cas a culminé à 72 le 13 octobre.

Les analyses de selles réalisées sur des patients ont mis en évidence la présence de norovirus et de bactéries des genres Campylobacter et Shigella, qui provoquent crampes abdominales et diarrhées. Le ministère de la Santé a précisé lundi qu’aucune bactérie responsable du choléra n’avait été détectée dans les échantillons. Les autorités locales, qui ont fait le point mardi, ont demandé aux habitants des quartiers concernés de ne plus boire l’eau du robinet. Elle ne doit désormais servir qu’à alimenter les chasses d’eau.

L’origine du problème se situe à l’usine de traitement de Bronkhorstspruit, qui approvisionne ces quartiers. Des analyses y ont relevé de fortes concentrations d’Escherichia coli (E. coli). Cette bactérie, présente naturellement dans l’intestin des humains et des animaux, peut signaler une contamination de l’eau potable par des eaux usées ou d’autres déchets. D’après le gouvernement, l’installation a fonctionné pendant trois semaines sans chloration, en raison de difficultés avec son fournisseur de chlore.

Le président Cyril Ramaphosa a annoncé mardi que l’État était intervenu et espérait résoudre la crise dans les prochains jours. “Nous sommes profondément désolés que cette situation ait provoqué des cas de gastro-entérite”, a-t-il déclaré, jugeant inacceptable que la population soit exposée à la maladie faute de savoir traiter correctement l’eau.

Première puissance industrielle d’Afrique, l’Afrique du Sud connaît des problèmes chroniques d’approvisionnement en eau, aggravés par des décennies de dégradation des infrastructures et de manque d’entretien. À l’approche des élections municipales, prévues le mois prochain, le sujet est devenu un enjeu majeur. En 2023, la même région avait déjà été touchée par une épidémie de choléra qui avait fait une trentaine de morts.